Yeux marron : origine, histoire et signification

Les yeux bruns reflètent l’origine de la race humaine – et ce, même au sens littéral ! Autrefois, tout le monde avait les yeux marron, jusqu’à ce que différentes mutations génétiques donnent naissance aux yeux bleus et verts. Pourtant, la couleur d’yeux marron est aujourd’hui encore dominante. Près de 90 pour cent de la population mondiale a les yeux marron. Mais tous les yeux bruns ne sont pas les mêmes : différents niveaux d’intensité de la couleur peuvent leur donner un effet mystique et mystérieux. De plus, les yeux marron s’accompagnent de quelques avantages en matière de santé. Nous avons rassemblé dans cet articles quels sont ces avantages et tout ce qu’il faut encore savoir sur les yeux foncés.

L’article a été révisé par Prof. Dr. med. Hans-Jürgen Grein

En un coup d’œil

Définition et description : voilà ce que cachent les yeux marron

Différences régionales : les yeux marron sont-ils répandus ?

Hérédité : la génétique des yeux marron

La signification culturelle et historique des yeux marron

Les avantages et les inconvénients des yeux marron en matière de santé

Les yeux marron dans la culture pop

Les yeux marron dans le royaume animal

FAQ sur les yeux marron

Les yeux marron sont à l’origine de la vue : il y a 6000 à 10 000 ans, tout le monde avait les yeux bruns, jusqu’à ce qu’une mutation génétique produise pour la première fois des yeux bleus et verts. Aujourd’hui encore, les yeux marron sont les plus répandus. La couleur brune est due à la mélanine dans l’iris : plus la concentration en mélanine est élevée, plus les yeux paraissent foncés. Ainsi, la nuance de marron de ces personnes peut aussi varier, de l’acajou foncé aux tons caramel chauds et ensoleillés.

La couleur des yeux dépend de la quantité de mélanine dans l’œil ainsi que de la profondeur à laquelle elle se trouve dans l’iris. La couleur de l’iris est due à une combinaison entre la réflexion et l’absorption de la lumière qui l’atteint. On retrouve ainsi toute une palette de couleurs intermédiaires, des nuances de brun à vert en passant par l’orange. 
Les yeux bleus ou gris clairs ne contiennent pas ou que peu de mélanine. Il n’existe donc pas de pigment vert ou bleu dans l’iris.

On retrouve les yeux marron dans le monde entier. Cette couleur est particulièrement représentée en Afrique et en Asie, où la quasi-totalité de la population a les yeux marron. Ils sont également très répandus au Proche-Orient.  Aux États-Unis, un pays d’immigration classique, près de 41 pour cent de la population a les yeux marron. Ils sont par contre beaucoup moins fréquents dans les pays d’Europe centrale et du nord, où les teintes plus claires dominent.

La couleur des yeux est transmise par les parents, mais d’autres facteurs jouent aussi un rôle. D’après l’état actuel des connaissances, on estime que jusqu’à 16 gènes influencent la couleur des yeux. Ainsi, il arrive souvent que les enfants aient une couleur des yeux différente de celle de leurs parents. La combinaison complexe de différents gènes et la possibilité d’une mutation génétique spontanée font donc qu’il est impossible de prévoir avec certitude la couleur des yeux qu’aura un enfant.

Mais les yeux marron sont considérés comme dominants. Si un parent a les yeux bruns et l’autre les yeux bleus, leur enfant aura très probablement les yeux marron. C’est pourquoi les yeux bleus deviennent de plus en plus rares avec le temps. 

À propos : à la naissance, les nouveau-nés à la peau claire ont encore très peu de mélanine dans le corps, ce pourquoi leurs yeux paraissent bleus. La quantité génétiquement prédisposée de mélanine dans l’iris ne se développe qu’à partir de la 12e à 18e semaine de vie, et les yeux peuvent alors devenir verts, noisette ou marron avec le temps.

Avoir les yeux marron – voici les possibilités

Beaucoup de gens souhaiteraient pouvoir changer la couleur de leurs yeux. Il existe des opérations qui permettent de changer la couleur des yeux, mais elles sont toujours liées à un risque élevé pour la santé oculaire et peuvent même à terme entraîner des troubles visuels graves, allant jusqu’à la perte de vue. Les lentilles de contact colorées sont une bonne alternative : enrichies en pigments colorés, elles permettent au porteur d’avoir temporairement les yeux marron. Elles sont tout aussi bien tolérées que les lentilles de contact habituelles.

Des chercheurs de l’Université de Prague ont découvert dans le cadre d’une étude que les personnes aux yeux marron paraissaient plus crédibles et dignes de confiance que les personnes aux yeux clairs. La couleur brune semble rayonner le bien-être, ce qui incite les autres à confier leurs soucis aux personnes aux yeux marron.

Mais les yeux bruns sont aussi profondément ancrés dans l’histoire de l’humanité. Comme il s’agit de la couleur d’yeux originelle, nous sommes, en notre for intérieur, habitués à voir des yeux marron. Ils sont un symbole de fiabilité et de force. Dans la mythologie grecque, certains dieux ont été spécifiquement décrits comme ayant les yeux marron pour souligner leur lien particulier avec la nature, comme Déméter, la déesse de la fertilité et de l’agriculture.

Dans le domaine de la poésie, les yeux marron sont souvent représentés comme quelque chose de mystique et de mystérieux. Ceci est aussi dû à l’idée que les yeux sont le miroir de l’âme. On attribue une profondeur très particulière aux personnes aux yeux marron. Shakespeare lui-même a utilisé les yeux bruns pour symboliser une personne insondable qui cache de nombreuses facettes.

Les yeux marron présentent différents avantages pour la santé. Leur teneur plus élevée en mélanine protège naturellement l’iris contre le rayonnement UV, ce qui le rend moins sensible à la lumière. Mais attention, même les yeux foncés peuvent développer des pathologies oculaires en cas d’exposition prolongée à la lumière du soleil. De plus, on soupçonne que le rayonnement UV a un impact négatif sur les pigments dans l’iris et affaiblit l’intensité de la couleur avec le temps. Il est donc tout aussi important de porter des lunettes de soleil avec les yeux marron afin de garantir la bonne santé de ses yeux sur le long terme et de préserver la vue.

Des études ont aussi montré que les personnes aux yeux marron étaient moins susceptibles de développer certaines maladies oculaires. Ainsi, les personnes aux yeux clairs souffrent considérablement plus souvent de la dégénérescence maculaire liée à l’âge ou du mélanome oculaire.

Mais il n’y a pas que des bonnes nouvelles : des chercheurs en Australie ont pu montrer que les iris brun foncés risquaient davantage de développer une cataracte. Ici aussi, des lunettes de soleil peuvent permettre de s’en prémunir.

Une étude menée par l’Université de Pittsburgh a également révélé que les mères aux yeux marron ressentaient de plus fortes douleurs lors de l’accouchement. De plus, les personnes aux yeux foncés semblent être plus sujettes à l’angoisse, à la dépression, aux pensées négatives et aux troubles du sommeil. 

En revanche, nous n’avons encore trouvé aucun rapport entre la couleur des yeux et une tendance aux amétropies. Les personnes aux yeux marron peuvent donc tout autant développer une mauvaise acuité visuelle que celles aux yeux clairs. Dans ce cas, il suffit de porter des lunettes ou des lentilles de contact correctrices.

Il existe de nombreuses personnalités très connues qui fascinent le public avec leurs yeux foncés. Kim Kardashian complète sa beauté exotique avec ses yeux marron, alors que Julia Roberts compte sur ses yeux bruns pour faire ressortir sa profondeur émotionnelle. Les yeux marron sont également très appréciés chez les hommes : Orlando Bloom apporte plus de profondeur à son expression grâce à ses yeux marron, et Keanu Reeves joue un rôle d’homme fort dans de nombreux films, ce qu’il doit en partie à la couleur de ses yeux.

Les yeux marron sont également répandus dans le royaume animal. De nombreuses espèces animales ont naturellement les yeux bruns, parfaitement adaptés à leur environnement et leur offrant une excellente acuité visuelle, même lorsque le soleil brille. Ceci est très certainement dû au fait que les yeux marron sont moins sensibles à la lumière et présentent donc un avantage évolutionnaire. 

Mais l’homme a aussi contribué au développement des yeux marron chez certaines espèces animales. Ainsi, les yeux des chiens sont devenus considérablement plus foncés qu’ils ne l’étaient chez leurs ancêtres les loups. Des scientifiques japonais ont découvert que l’iris des chiens est devenue plus foncé lors de la domestication afin de leur donner une apparence moins menaçante. Les loups quant à eux ont un iris plutôt clair qui tend presque vers le jaune. L’homme a longtemps perçu cela comme menaçant, ce pourquoi nos ancêtres ont sélectionné les animaux qui avaient les yeux plus sombres – ce pourquoi cette couleur s’est aussi établie chez les chiens.

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