Artérite à cellules géantes – inflammation des artères temporales

Les inflammations des artères près de l’œil sont souvent causées par une artérite à cellules géantes. Il s’agit là d’une maladie rhumatologique des vaisseaux, également connue sous le nom de maladie de Horton. Cette maladie peut entraîner une baisse de la vue, des pertes de champ visuel et une vision floue – non traitée, elle peut même entraîner la cécité de l’œil touché. Tu découvriras dans cet article les causes de l’artérite à cellules géantes, les symptômes associés et les méthodes de traitement disponibles pour l’artérite à cellules géantes.

Article révisé par PD Dr. med. Catharina Busch.

L’artérite à cellules géantes est l’une des maladies rhumatologiques des vaisseaux les plus fréquentes.

Cette maladie provoque une inflammation des artères au niveau des tempes, et peut revêtir différentes formes. Il s’agit d’une maladie dite auto immune : une anomalie du système immunitaire le pousse à attaquer les vaisseaux sanguins de l’organisme, ce qui déclenche l’inflammation. Cette inflammation est à l’origine des troubles circulatoires qui affectent avant tout les grandes et moyennes artères dans le corps.

Souvent, l’artérite à cellules géantes, ou maladie de Horton, s’accompagne de troubles visuels et de maux de tête. Si l’artérite à cellules géantes n’est pas traitée, elle peut provoquer des complications graves et même mener à la cécité. C’est pourquoi il est important d’établir un diagnostic le plus rapidement possible afin d’instaurer un traitement adapté.

L’artérite à cellules géantes se manifeste la plupart du temps par une perte visuelle considérable et soudaine qui s’aggrave progressivement. Non traitée, elle entraîne à terme la cécité de l’œil touché qui n’est plus suffisamment irrigué.

Forts maux de têtes

Des maux de tête ou des douleurs à la mastication peuvent survenir des jours voire des semaines avant les premiers troubles visuels, souvent sur un seul côté du visage. Les douleurs sont différentes des maux de tête habituels, tant en ce qui concerne l’intensité que leur localisation unilatérale.

Troubles visuels

Chez certaines personnes, l’artérite à cellules géantes commence par une des problèmes de vue soudains – vision floue, pertes de champ visuel, et baisse générale de l’acuité visuelle sont les premiers symptômes. Une détérioration soudaine et importante de la vue, ou une cécité totale dans un œil, peuvent aussi être des signes d’artérite à cellules géantes.

Douleurs à la mastication

L’inflammation des vaisseaux sanguins ne cause pas seulement des douleurs très intenses au niveau des yeux, mais peut aussi entraîner de fortes douleurs à la mastication. Ceci est dû au manque d’irrigation sanguine dans les muscles de la mâchoire.

Maux de têtes pulsatiles et perçants au niveau de la tempe 

En plus des maux de tête, des douleurs pulsatiles et perçantes peuvent survenir au niveau de la tempe en raison de la réduction de l’irrigation sanguine dans les artères de la tempe. Généralement, ces douleurs ne se font sentir que d’un côté.

L’artérite à cellules géantes est une maladie auto immune qui pousse le système immunitaire à attaquer à tort les vaisseaux sanguins de l’organisme, ce qui entraîne une inflammation des artères au niveau des tempes. Ceci cause un trouble circulatoire pouvant affecter différentes parties de la tête. Si l’œil n’est pas suffisamment irrigué, la pénurie d’oxygène entraîne des troubles visuels qui peuvent à terme causer la cécité totale.

L’artérite à cellules géantes peut survenir en concomitance avec une autre maladie auto immune, la pseudo-polyarthrite rhizomélique, qui se manifeste avant tout par des troubles inflammatoires et rhumatologiques au niveau des épaules et du bassin. Près de la moitié des personnes atteintes de pseudo-polyarthrite développent également une inflammation des artères temporales lorsque leur maladie progresse – c’est à dire une artérite à cellules géantes. Les causes ne sont pas tout à fait claires, mais on peut partir du principe que les deux maladies ont la même origine et que seule leur manifestation varie.

L’ophtalmologiste commence par déterminer les antécédents et relever les symptômes. Ensuite, il utilise différentes méthodes d’examen pour confirmer le diagnostic d’artérite à cellules géantes. Il doit aussi exclure toute autre maladie oculaire potentielle. 

Le fond d’œil

L’observation du fond de l’œil permet d’examiner le nerf optique. Le nerf optique peut être gonflé en raison de l’artérite à cellules géantes. De plus, le fond d’œil permet d’évaluer d’autres causes de troubles visuels à des fins de diagnostic différentiel.

Bilan sanguin

On trouve également les signes précoces d’artérite à cellules géantes dans le sang ; p. ex. si les marqueurs d’inflammation sont élevés ou en cas de vitesse de sédimentation élevée. C’est pourquoi le diagnostic de l’artérite à cellules géantes doit aussi inclure un bilan sanguin.

Échographie de l’artère temporale

Une échographie peut permettre de révéler des altérations inflammatoires et des durcissements ou des rétrécissements des altères temporales afin de confirmer le diagnostic d’artérite à cellules géantes.

Échantillon de tissu (biopsie) de l’artère temporale

L’artérite à cellules géantes s’accompagne d’altérations très caractéristiques des vaisseaux qui peuvent être décelées par un examen histologique suite à une prise d’échantillon (biopsie) de l’artère temporale.

L’artérite à cellules géantes constitue une urgence médicale requérant un traitement immédiat pour éviter la cécité. La première étape du traitement consiste en l’administration d’une dose élevée de cortisone par accès intraveineux afin d’endiguer l’inflammation. Lorsque les symptômes s’améliorent, on passe à des comprimés de cortisone dont la dose est réduite progressivement. Sur le long terme et selon la gravité de la maladie, il peut être conseillé de prendre des aminosalicylés à vie afin d’éviter que les vaisseaux ne s’obstruent à nouveau.

L’artérite à cellules géantes est une maladie oculaire grave pouvant entraîner la cécité si elle n’est pas traitée. Il est donc vital d’agir rapidement pour préserver la vue. Grâce à des méthodes thérapeutiques modernes, c’est généralement possible si le traitement est initié à temps.

Dès que les premiers symptômes de l’artérite à cellules géantes surviennent, la situation doit être considérée comme urgente et il faut immédiatement consulter un ophtalmologiste à des fins de traitement. C’est la seule façon de préserver la vue. Les personnes souffrant de pseudo-polyarthrite rhizomélique, une autre maladie auto immune, devraient se soumettre à un contrôle ophtalmologique régulier afin de déceler rapidement les altérations.