Dégénérescence maculaire (DMLA) : causes et traitement

La dégénérescence maculaire liée à l’âge, abrégée DMLA, est une maladie qui affecte généralement les deux yeux. Elle est déclenchée par une combinaison de prédispositions génétiques, de stress oxydant, d’inflammations et de facteurs liés au mode de vie. La DMLA survient exactement à l’endroit de la rétine où la vue est la plus nette, ce qui est particulièrement préjudiciable. Au début, la dégénérescence maculaire liée à l’âge se développe de manière insidieuse, sans symptômes perceptibles. La personne affectée ne remarque les troubles visuels qu’à un stade avancé. 

La rétine centrale est particulièrement actif sur le plan métabolique et à besoin en permanence d'un grand nombre de substances qui doivent être apportées et éliminées. Cela crée des déchets qui sont stockés dans les cellules de la rétine. Par la suite se forment alors des drusen, qui s’accumulent en-dessous des cellules photosensibles, les cônes et les bâtonnets, et entravent leur approvisionnement en nutriments. Finalement, cela entraîne la mort des cônes et des bâtonnets au centre de la rétine. Ce processus est influencé par différents facteurs. 

La prédisposition génétique joue un rôle considérable et peut influencer l’âge à laquelle la maladie se déclare. Dans les cellules rétiniennes, le stress oxydant représente un facteur central. L’effet de la lumière bleue riche en énergie, combiné à certains produits métaboliques, produit des radicaux libres qui endommagent les cellules. Bien que la rétine se protège de ces attaques au moyen de ce que l’on appelle des capteurs de radicaux libres, leur activité décline au cours de la vie. Notre style de vie influence considérablement le combat constant contre le stress oxydant. Fumer par exemple augmente le nombre de radicaux libres, alors qu’une alimentation saine avec de nombreux légumes verts peut renforcer les capteurs de radicaux libres. Un mode de vie sédentaire et un surpoids influent également sur l'évolution de la maladie. 

De plus, des réactions inflammatoires se déclenchent dans la rétine en réponse aux processus métaboliques perturbés, ce qui mène à une propagation lente du tissu détruit. 

Il existe différents types de dégénérescence maculaire liée à l’âge. Alors que la dégénérescence maculaire sèche progresse plutôt lentement et est toujours difficile à traiter, la dégénérescence maculaire humide non traitée progresse beaucoup plus rapidement et s’accompagne de défauts visuels, mais est plus facile à traiter. 

DMLA sèche

La DMLA sèche progresse de manière insidieuse, ce pourquoi la personne affectée ne remarque souvent que graduellement les symptômes. 85 pour cent des patients sont atteints de dégénérescence maculaire sèche. Alors que la maladie progresse, de plus en plus de zones au centre de la rétine meurent, ce qui entraîne des pertes au centre du champ visuel. La vue s’aggrave au fil des années. Au plus tard lorsque l’on ne parvient plus à lire le journal, des instruments visuels grossissants tels que des loupes peuvent aider à aider au quotidien. Même si l’acuité visuelle peut être inférieure à cinq pour cent à un stade avancé, la DMLA n’entraîne pas une cécité complète. La zone extérieure du champ visuel n’est pas affectée et est préservée, ce qui permet au moins de s’orienter dans un environnement familier. Il n’existe à ce jour pas de traitement efficace contre la dégénérescence maculaire sèche. Mais des essais cliniques étudient actuellement de nouveaux médicaments. 

La DMLA humide

Une DMLA sèche peut passer en forme humide à tout moment. Non traitée, elle progresse beaucoup plus rapidement et mène à une perte de la vue rapide. Seuls 10 à 15 pour cent des patients atteints de dégénérescence maculaire souffrent d’une DMLA humide. De nouveaux vaisseaux poreux poussent depuis la choroïde sous et dans la rétine et entraînent des hémorragies et des gonflements. La rétine cicatrise à ces endroits, ce qui entrave irréversiblement la vue. Il existe de nos jours des méthodes de traitement très efficaces pour stabiliser la vue et considérablement ralentir la progression. Mais il est important d’agir immédiatement dès le début de la forme humide. 

La dégénérescence maculaire liée à l’âge entraîne avec le temps une baisse de l’acuité visuelle. La macula lutea (tache jaune) est située au centre de la rétine. Au milieu de celle-ci se trouve une fosse d’un millimètre carré, la fovéa, qui nous permet de voir le plus précisément. La DMLA affecte exclusivement le centre de la rétine, c’est à dire la macula et la fovéa. Comme nous fixons toujours les objets que nous voulons voir avec la fovéa, cette maladie est très handicapante au quotidien.  

Vision trouble lorsque le regard est fixe

Les problèmes qui affectent le centre de la vue la plus nette, la macula, font que les objets et les personnes que l’on regarde fixement sont perçus flous et éventuellement déformés. Ceci est dérangeant pendant la lecture par exemple, ou pour reconnaître un visage ou interpréter une mimique. En cas de DMLA avancée, il devient souvent impossible de reconnaître des objets ou des personnes. Beaucoup d’autres choses deviennent impossibles, comme faire les courses ou conduire. On ne voit plus qu’une tache noire à la place de ce que l’on essaie de voir.  

Difficulté à voir les objets au bord du champ visuel

Les objets au bord du champ visuel restent visibles en cas de dégénérescence maculaire. Comme à cet endroit, l’acuité visuelle de nos yeux est très mauvaise, les personnes concernées ont du mal à reconnaître les objets.  Elles parviennent seulement à lire à l’aide d’instruments visuels grossissants ou d’accessoires électroniques, et cela doit être réappris. 

Besoin accru de lumière et plus grande sensibilité aux éblouissements

Les personnes âgées ont généralement besoin de plus de lumière en raison du déclin naturel de la vue. Ceci est encore plus valable pour les personnes atteintes de DMLA. Les personnes affectées ont donc besoin de plus de lumière pour les tâches visuelles difficiles.  

Les personnes âgées souffrent aussi souvent de problèmes d’opacité de certaines parties transparentes de l’œil, comme le cristallin. Ceci provoque une plus grande dispersion de la lumière sur la rétine et ainsi une plus grande sensibilité aux éblouissements. Ainsi, un bon éclairage est important, mais la source de lumière doit aussi être tamisée afin de ne pas éblouir.  

 Réduction de la perception des contrastes

Les personnes atteintes de DMLA voient moins clairement les contrastes, et elles ont du mal à repérer les contours des objets. Les couleurs aussi paraissent plus ternes et délavées. Lorsque l’éclairage est insuffisant, elles peuvent se sentir incertaines et elles sont alors plus à risque de tomber. L’adaptation aux conditions changeantes est également plus difficile, par exemple en passant de la lumière vive du soleil à une pièce sombre. 

Vision déformée (métamorphopsies)

Un phénomène typique en cas de DMLA humide est que les lignes droites paraissent ondulées ou déformées. Ceci est facile à déterminer en regardant des motifs réguliers, comme les dalles d’un carrelage ou les lignes d’une feuille à carreaux.  

Le diagnostic de la dégénérescence maculaire doit être établi dans le cadre d’un examen ophtalmologique. L’ophtalmologiste commence par demander des informations sur les symptômes et les maladies sous-jacentes qui n’affectent pas les yeux, afin d’obtenir une idée claire de l’état de santé général.  

L’acuité visuelle est déterminée au moyen d’un test visuel. Enfin, le médecin procède à un examen détaillé des yeux et examine toutes les régions de l’œil, de l’avant à l’arrière. Pour ce faire, il utilise une lampe à fente, une sorte de microscope équipé d’un éclairage spécial.  

Pour examiner le fond de l’œil de manière détaillée, il dilate la pupille à l’aide de gouttes ophtalmiques.  

Les technologies d’examen modernes simplifient considérablement le diagnostic de la DMLA. La tomographie en cohérence optique (OCT) notamment est devenue indispensable. Cet examen, qui ne dure que quelques minutes, permet de capturer des images en coupe de l’œil grâce à une sorte de lumière laser, sans contact direct avec l’œil, afin de voir les couches de cellules de la rétine en résolution microscopique. Drusen, accumulations de liquides ou cicatrices sont alors faciles à reconnaître. Cela permet de précisément déterminer le stade et la forme de la maladie. L’examen OCT est également essentiel pour contrôler la progression et planifier la thérapie. Cet examen est de plus en plus souvent complété par une angiographie OCT spéciale pour laquelle il n’est pas nécessaire d’injecter un agent de contraste. Celle-ci permet de visualiser les nouveaux vaisseaux. 

En cas de DMLA humide potentielle, l’angiographie par fluorescence de la rétine permet d’évaluer l’état des vaisseaux dans l’œil. Pour ce faire, l’ophtalmologiste injecte un agent de contraste bénin dans une veine du bras, qui se répand ensuite dans les vaisseaux de la rétine. Une caméra permet alors de rendre visibles les lésions éventuelles des vaisseaux dans l’œil et de les évaluer.  

Il est impératif de se faire régulièrement examiner les yeux par un ophtalmologiste afin de détecter une dégénérescence maculaire liée à l’âge de manière précoce. De plus, tu peux utiliser notre check-up oculaire, dans le cadre duquel nous réalisons un dépistage oculaire professionnel que nous faisons évaluer par un ophtalmologiste, pour recevoir des informations précoces sur les changements éventuels concernant la santé de tes yeux. Le dépistage oculaire est disponible dans toutes les succursales Fielmann et ne dure que 30 minutes environ. Mais il ne peut être réalisé que si tu n’es pas actuellement en traitement ophtalmologique. 

Il n’existe à ce jour aucun traitement pour la dégénérescence maculaire sèche, ce qui pourrait bientôt changer. Les personnes malades doivent avant tout adopter une alimentation saine et équilibrée afin de se protéger les yeux. Il faut également minimiser les facteurs de risque – comme arrêter de fumer et porter une protection solaire pour les yeux avec un filtre lumière bleue.  

Il est important de contrôler sa vue soi-même avec une grille d’Amsler. Il s’agit d’une feuille quadrillée avec un point au centre, qu’il faut regarder chaque jour séparément avec les deux yeux. Si les lignes paraissent ondulées ou déformées, cela peut être un signe de début de DMLA humide. Il faut alors immédiatement prendre rendez-vous chez un ophtalmologiste.  

La situation est différente dans le cas de la dégénérescence maculaire humide, dont la progression peut être ralentie considérablement au moyen de différentes thérapies. 

Médicaments

La dégénérescence maculaire humide peut être traitée par des médicaments. On utilise à cette fin ce que l’on appelle des anti-VEGF, qui sont directement injectés dans l’œil afin de ralentir la production de nouveaux vaisseaux sanguins. Bien que ce traitement médicamenteux ne guérisse pas la dégénérescence maculaire liée à l’âge, elle peut stopper ou freiner sa progression. Ce traitement élimine les accumulations de fluides dans la rétine, ce qui améliore souvent à nouveau l’acuité visuelle. 

Opération

Si les autres méthodes de traitement ne donnent pas de résultats, une opération peut être envisagée dans de rares cas. Elle consiste à enlever chirurgicalement les fines membranes qui se forment sous la rétine. 

Appareillage avec des instruments visuels grossissants

À toutes les phases de la maladie, la personne affectée peut opter pour des instruments visuels grossissants optiques ou électroniques afin de simplifier son quotidien. Il s’agit généralement d’abord de lunettes de lecture plus fortes ou de loupe éclairantes spéciales qui permettent à nouveau de lire le journal. Par la suite, il existe également des systèmes de longue vue pour s’orienter à l’extérieur. Les lecteurs d’écran aident lorsque la maladie a atteint un stade avancé. Grâce aux possibilités électroniques modernes, il est aussi possible de scanner du texte et de la faire lire. Les smartphones aussi peuvent être utiles. 

Groupes de soutien

La DMLA peut avoir un impact très important sur le quotidien et la vie sociale des personnes affectées. Des associations de soutien, comme Retina Suisse, permet de nouer des contacts avec des personnes dans la même situation et d’obtenir des conseils concernant les questions de droit social et de compensation des handicaps.  

Il n’existe à ce jour pas de traitement pour la dégénérescence maculaire sèche en particulier. Mais cela devrait changer à l’avenir : des essais cliniques sont actuellement menés à travers le monde pour examiner différents médicaments qui devraient pouvoir influencer la réaction inflammatoire de la rétine dans le cadre de la DMLA – une nouvelle approche qui pourrait à l’avenir préserver la vue de nombreuses personnes. Ce nouveau traitement de la dégénérescence maculaire ne pourra toutefois pas guérir les lésions de la rétine déjà survenues. Mais si la maladie est décelée à un stade suffisamment précoce et que le centre de la macula est encore intact, il sera alors au moins possible d’empêcher la maladie de progresser.