Maladie oculaire en cas de diabète : la rétinopathie diabétique

Le diabète endommage notamment les petits vaisseaux sanguins à travers le corps et a donc un impact à de nombreux niveaux – les yeux aussi peuvent être affectés. Une séquelle possible est la rétinopathie diabétique, qui progresse d’abord sans symptômes et qui n’est perçue que tardivement par la personne affectée. Lorsqu’elle se rend compte des troubles visuels, la rétine est déjà abîmée. Dans cet article, nous allons examiner de plus près ce qu’est la rétinopathie diabétique, comment la détecter de manière précoce, et comment la traiter. 

Rétinopathie diabétique – définition

La rétinopathie diabétique est une pathologie de la rétine qui survient en cas de diabète avancé. Elle progresse d’abord sans symptômes perceptibles, avant de se manifester par des lésions de la rétine lorsqu’elle atteint un stade avancé. Les fines parois des vaisseaux sanguins deviennent friables, ce qui provoque des saignements et des écoulements de fluides dans la rétine. Ensuite, les cellules rétiniennes meurent, ce qui, en fonction de l’endroit de la rétine affecté, peut avoir une influence très variable sur l’acuité visuelle. Par la suite, un décollement de la rétine peut se produire, ce qui peut mener à la cécité. Dans ce cas, la rétinopathie diabétique ne se limite pas à certaines zones de la rétine, mais l’affecte dans sa totalité. Souvent, cette maladie est accompagnée par un œdème maculaire diabétique. Ici, des fluides s’accumulent à l’endroit où la vue est la plus nette, ce qui entraîne une vision floue et déformée. 

Symptômes de la rétinopathie diabétique

Les personnes affectées ne remarquent pas tout de suite qu’elles souffrent de rétinopathie diabétique, car l’altération de l’acuité visuelle se produit de manière insidieuse. De plus, dans de nombreux cas, seuls les bords de la rétine sont affectés à un stade précoce, alors que le champ visuel central ne s’abîme qu’à un stade plus tardif.  

Vision trouble

La première chose que les personnes concernées remarquent souvent est qu'elles ne voient plus que de manière floue. Elles ne perçoivent les objets et les personnes que de manière imprécise, et même les couleurs paraissent plus ternes. Ce processus survient de manière insidieuse, ce pourquoi de nombreuses personnes affectées ne remarquent pas tout de suite qu’elles sont malades, ou bien pensent qu’il s’agit d’une détérioration de l’acuité visuelle liée à l’âge. 

Pertes de champ visuel

Les saignements à l’intérieur de la rétine et les dépôts d’autres substances peuvent entraîner des taches aveugles dans le champ visuel (scotomes) qui sont particulièrement dérangeantes si elles surviennent au centre du champ visuel. Les troubles vasculaires entraînent ensuite un déficit en oxygène à l’intérieur du tissu rétinien, ce qui détériore encore davantage les cellules rétiniennes. 

Risque de décollement de la rétine 

 L’organisme tente de compenser l’alimentation en oxygène entravée dans la rétine en produisant de nouveaux vaisseaux. Ce qui semble d’abord être une solution au problème aggrave en réalité la situation de manière dramatique. Les nouveaux vaisseaux sont de mauvaise qualité et provoquent encore plus d’hémorragies internes et d’écoulements de fluides. Les substances qui s’écoulent s’agglutinent pour former une couche blanchâtre sur la rétine. Celle-ci se contracte et décolle la rétine sur laquelle elle se trouve. Sans traitement, l’œil devient aveugle. Ces conséquences graves font que les pathologies rétiniennes diabétiques doivent impérativement être traitées avant que les nouveaux vaisseaux ne se forment. Lorsque les vaisseaux se déchirent et que le sang se répand pour former de fines taches devant la rétine, la personne affectée commence à voir de petits points noirs dans son champ de vision qui opacifient sa vue. On appelle aussi ce symptôme la « pluie de suie ». 

 La personne affectée peut également percevoir des « flashs ». Elle a l’impression de voir une lueur vive sous forme d’éclairs, même dans l’obscurité ou avec les yeux fermés. Ceci est un signe de traction sur la rétine et est un signal d’alarme important. Voir une ombre dans le champ visuel peut être un signe de début de décollement de la rétine. 

Vue floue

Plus la maladie progresse, plus la personne affectée à du mal à voir clairement. De plus, elle souffre tôt ou tard de déformations dans le champ visuel. Elle ne voit plus clairement les bordures des objets, et les lignes droites (par exemple sur du papier à carreaux) paraissent incurvées ou ondulées. Cette vision déformée est généralement due à une accumulation de fluides, c’est à dire à une enflure au centre de la rétine, qui est causée par la rétinopathie diabétique. 

L’œil entier est affecté 

 La rétine n’est pas la seule à être affectée par le diabète. Souvent, le cristallin s’opacifie (cataracte), ce qui entraîne une détérioration de l’acuité visuelle. Les diabétiques décrivent également des fluctuations importantes de l’acuité visuelle au cours de la journée. Cela peut rendre la mesure de la puissance des verres plus compliquée. Pendant les phases d’instauration du traitement également, les valeurs des verres de lunettes peuvent changer temporairement. C’est pourquoi il est judicieux d’informer son conseiller de son diabète au moment de l’achat de lunettes. 

 Si la rétinopathie diabétique n’est pas traitée dans les temps, elle peut entraîner un décollement de la rétine, et enfin rendre aveugle. En cas d’examens ophtalmologiques réguliers, différentes options thérapeutiques sont disponibles et doivent être appliquées dans les temps afin d’empêcher le pire.  

Les problèmes affectant la rétine en cas de rétinopathie diabétique sont causés par des vaisseaux instables. Une glycémie est élevée endommage avec le temps les parois des vaisseaux – et ce, dans le corps tout entier. Il n’est pas rare que la tension artérielle soit également élevée, ce qui sollicite davantage les vaisseaux.  Cela affecte en particulier les petits vaisseaux capillaires dans l’œil, qui sont très sensibles. Après quelques temps, cette sollicitation continue cause des premières lésions – les parois des vaisseaux deviennent friables et épaissies et les vaisseaux se dilatent. Il s’agit de la première phase de la rétinopathie diabétique. 

Alors que le diabète de type 1 et 2 sont considérés comme la cause de la rétinopathie diabétique, d’autres facteurs peuvent exacerber la maladie : 

• Durée de la maladie : Plus la pathologie se prolonge et plus elle est détectée tardivement, plus le traitement sera difficile. C’est pourquoi il est crucial de se faire examiner les yeux régulièrement par un ophtalmologue.  

• Pression artérielle élevée : Une pression artérielle élevée endommage davantage les fins vaisseaux sanguins de la rétine, ce qui démultiplie les hémorragies et l’écoulement de fluides.  

• Puberté/grossesse : Les changements hormonaux pendant la puberté et la grossesse peuvent aggraver une rétinopathie diabétique. 

• Fumer : Fumer détériore la santé des vaisseaux, ce qui favorise le développement d’une rétinopathie diabétique. 

Traitement de la rétinopathie diabétique

Le mode de traitement de la rétinopathie diabétique dépend du tableau clinique individuel. Un équilibrage correct de la glycémie et la prise en charge des maladies concomitantes, comme une pression artérielle élevée ou des troubles métaboliques, forment la base du traitement. Ceci relève de la responsabilité du médecin traitant ou d’un spécialiste en médecine interne. Des contrôles réguliers auprès d’un ophtalmologue sont toutefois indispensables afin de déceler rapidement toute progression de la maladie.  

  À un stade précoce de la rétinopathie diabétique, il n’est souvent pas encore nécessaire de la traiter. Mais il ne faut pas rater le moment où un traitement ophtalmologique doit être instauré. Différentes méthodes de traitement sont disponibles. L’ophtalmologue décide au cas par cas laquelle de ces méthodes peut être envisagée. 

• Coagulation au laser : S’il existe un risque de croissance de nouveaux vaisseaux en raison de la pénurie d’oxygène dans la rétine, on emploie cette forme de traitement au laser. L’émission de plusieurs milliers de petits foyers laser dans la rétine périphérique permet de détruire une partie des cellules rétiniennes. Cela réduit les besoins généraux en oxygène de la rétine. Les cellules restantes sont alors suffisamment approvisionnées. Les traitements au laser dans l’œil sont aujourd’hui très précis et sont considérés comme une intervention peu invasive. 

• Injections dans le corps vitré : Ce traitement consiste en l’injection d’un principe actif directement dans le corps vitré de l’œil (IVOM). Ce médicament réduit l’écoulement de fluides dans la rétine et prévient ainsi la production dangereuse de nouveaux vaisseaux. Ce traitement est instauré en phase proliférative de la maladie, ou en cas d’œdème maculaire diabétique. Plus le traitement commence tôt, plus le pronostic est bon. En cas de progression grave, plusieurs injections peuvent être nécessaires afin d’obtenir le résultat escompté. 

• Opération de l’œil : Si, à un stade avancé de la rétinopathie diabétique proliférative, des saignements sont décelés dans le corps vitré, en cas de traction forte sur la membrane ou de risque de décollement de la rétine, seule une opération de l’œil permet de préserver la vue.