Le cancer de l’œil – symptômes, causes et traitement

Le terme « tumeur » décrit seulement la croissance incontrôlée de cellules qui entraîne la formation d’un nodule ou d’une autre masse de tissus. On fait la différence entre les tumeurs malignes et les tumeurs bénignes, qui se comportent et sont traitées différemment. 

• Tumeur bénigne dans l’œil : Les tumeurs bénignes poussent généralement plus lentement et se limitent à une zone particulière dans le tissu, sans s’étendre au-delà. Elles surviennent de manière localisée et ne s’accompagnent pas de symptômes, ou seulement de symptômes très légers.  

• Tumeur maligne sur ou dans l’œil : Les tumeurs malignes ont plutôt tendance à se propager agressivement à travers le corps. Elles s’étendent au-delà de leur site d’origine et infiltrent aussi les tissus environnants. Leur croissance et prolifération rapide font qu’elles présentent un véritable danger pour la vue et peuvent aussi être mortelles.  

Les tumeurs bénignes et malignes peuvent apparaître à différents endroits dans l’œil ou sur les tissus environnants. Les tumeurs bénignes ne présentent souvent pas un grand problème et ne doivent pas toujours être traitées, alors que les tumeurs malignes requièrent un traitement rapide. Mais certaines tumeurs bénignes peuvent aussi devenir malignes avec le temps.

Les tumeurs peuvent survenir à différents endroits de l’œil. Un examen ophtalmologique est nécessaire pour déterminer si la tumeur est maligne ou bénigne. Le cancer est dû à une dégénération des cellules de l’organisme. Les types de maladies cancéreuses sont aussi variés que les types de cellule dans le corps humain. Tu trouveras ci-après quelques exemples.

Les tumeurs de la paupière

Il existe un grand nombre de tumeurs de la paupière. Elles sont généralement bénignes, comme des verrues (papillomes) ou des dépôts lipidiques (xanthélasma). Mais il existe aussi des tumeurs malignes de la paupière.  

Le cancer malin la plus fréquent retrouvé sur la paupière est le basaliome (carcinome basocellulaire). On parle aussi de « cancer blanc de la peau ». Cela commence par des petits nodules ou taches indolores qui grandissent lentement. Par la suite, une paroi saillante et nodulaire apparaît souvent, avec un affaissement central recouvert d’une croûte de sang. Mais la tumeur peut aussi rester plane. Souvent, les basaliomes surviennent sur le bord inférieur ou dans le coin de la paupière, plus rarement sur la paupière supérieure. On les retrouve avant tout chez les personnes âgées de plus de 60 ans, et dont la peau est plutôt pâle. Un déclencheur important est une exposition excessive aux rayons UV du soleil.

En revanche, contrairement aux autres types de cancer, le basaliome ne métastase que rarement. Les chances de traitement sont donc très bonnes s’il est décelé et enlevé à temps. Non traitée, une tumeur de la paupière peut se développer et infiltrer les tissus environnants, voire même détruire les os. La maladie est guérie lorsque les cellules cancéreuses sont entièrement enlevées. Plus la zone infiltrée est grande, plus il faudra enlever de tissus et plus les travaux de reconstruction plastique du visage seront complexes.

Carcinome de la conjonctive 

Le carcinome apparaît en un premier temps sous forme de petit amalgame blanchâtre sur la conjonctive. Parfois, des vaisseaux sanguins très visibles traversent la conjonctive en direction de la tumeur, et cela peut former une zone rougeâtre similaire à une inflammation. Comme le carcinome de la conjonctive peut être très discret à un stade précoce et ne provoque que peu de symptômes, il passe souvent inaperçu. Le facteur de risque principal pour l’apparition d’un carcinome dans la conjonctive est le soleil. Tu peux choisir des lunettes avec filtre UV pour t’en protéger. 

Le mélanome choroïdien 

Les mélanomes se développent à partir de cellules pigmentaires, les mélanocytes. On les retrouve dans différents tissus de l’œil, dont la choroïde, l’iris et la conjonctive. Cette forme de cancer de l’œil survient le plus souvent dans la choroïde, une couche de vaisseaux située directement en-dessous de la rétine. Le risque de développer un mélanome choroïdien est d’environ 1 sur 100 000. Toutes les agglutinations de cellules pigmentaires ne sont pas maligne. Les tumeurs pigmentaires bénignes sont appelées des nævus mélanocytaires (grains de beauté). Ils peuvent toutefois devenir malins par la suite.

Le mélanome choroïdien est la forme la plus répandue de cancer de l’œil chez l’adulte. Comme la choroïde n’est pas connectée au système lymphatique, les cellules cancéreuses se propagent par le sang. Dans près de la moitié des cas, des tumeurs secondaires apparaissent au fil du temps. Le mélanome choroïdien ne provoque d’abord pratiquement pas de symptômes, c'est pourquoi de nombreux patients ne remarquent la tumeur que trop  tard. Lorsque les symptômes surviennent, il a souvent déjà bien grandi. Le mélanome choroïdien est généralement décelé par hasard lors d’un examen de routine, ou bien lorsqu’il provoque des troubles visuels prononcés et soudain, par ex. causés par un décollement concomitant de la rétine. 

Une tumeur de l’œil peut avoir différentes origines, et la cause n’est pas toujours facile à déterminer. 

Le rayonnement UV : le plus grand facteur de risque 

Le rayonnement ultra-violet (rayons UV) est considéré comme le principal facteur de risque pour le cancer des yeux. Le rayonnement UV du soleil peut fortement favoriser l’apparition de certaines tumeurs oculaires, dont le basaliome et le mélanome malin de la conjonctive ou de l’iris. Porter des lunettes avec un filtre UV est une bonne prévention. 

Mutations génétiques 

Les mutations génétiques peuvent causer le cancer. Un exemple important est celui du rétinoblastome. Cette tumeur oculaire rare qui survient chez les enfants est héréditaire, mais elle peut aussi apparaître spontanément suite à une mutation spontanée. Cette maladie se caractérise par une absence d’informations génétiques destinées à la régulation de la croissance cellulaire, et donc par une prolifération incontrôlée de certaines cellules oculaires. La mutation génétique est héréditaire – dans le cas où des membres de la famille souffre d’une maladie de ce genre, il est conseillé de faire examiner les yeux des nouveau-nés à un âge précoce.  

Facteurs environnementaux 

Certains produits chimiques ont été associés à des maladies oculaires malignes, tels que le chlorophénol et certains hydrocarbures. Les personnes qui entrent en contact régulier avec de telles substances courent donc un risque accru de développer des tumeurs oculaires malignes. 

Il n’existe pas de symptôme clair qui indique une maladie oculaire maligne. La plupart des symptômes peuvent aussi être liés à d’autres maladies oculaires plus fréquentes.

Douleurs oculaires 

Une douleur apparaissant subitement dans un œil ou les deux yeux peut avoir différentes causes, comme une inflammation ou un glaucome, mais cela peut aussi être un signe de cancer. Ainsi, si les douleurs sont fortes ou si elles persistent plus de quelques jours, il faut aller consulter un ophtalmologiste. 

Dégradation de la vue 

Si ta vue se détériore de manière soudaine et rapide, il faut voir cela comme un signal d’alarme pouvant être lié à différentes maladies oculaires, dont parfois un cancer. Ici aussi, il est important de rapidement consulter un ophtalmologiste afin de contrôler et de traiter les altérations soudaines de la vue. 

Pertes de champ visuel 

Si jamais tu ne vois soudainement plus clairement, ou plus du tout, dans une partie spécifique de ton champ de vision, alors on parle d’une perte de champ visuel. Il faut rapidement faire contrôler de tels symptômes par un ophtalmologiste. Il y a dans ce cas des diagnostic bien plus probables que le cancer de l’œil, comme par exemple un décollement de la rétine, ou une pathologie neurologique.

Défauts d’alignement de l’œil, comme le strabisme 

Un défaut d’alignement de l’œil soudain ou progressif est une maladie oculaire qui doit être traitée – surtout dans le cas des enfants. Même si dans la majorité des cas, cela n’est pas dû à un cancer de l’œil, il faut toutefois consulter un ophtalmologiste afin d’en déterminer la cause et d’éviter de souffrir d’une mauvaise acuité visuelle sur le long terme. 

Le diagnostic d’un cancer de l’œil doit toujours être établi par l’ophtalmologiste. Il doit réaliser différents examens afin de déterminer précisément à quoi sont dues les altérations dans l’œil. Le traitement qui suit dépend alors du type de tumeur, de sa taille, de son emplacement exact, de l’avancement du cancer et des circonstances individuelles. Voici les types de traitement possibles : 

• Opération : Dans de nombreux cas, on commence par enlever ou réduire la taille de la tumeur dans le cadre d’une intervention chirurgicale. Les petites tumeurs à un stade précoce sont plus faciles à enlever que les tumeurs plus avancées. Dans de nombreux cas, l’énucléation est nécessaire. Les patients peuvent alors porter des prothèses pour préserver leur apparence. 

• Radiothérapie : Comme pour les autres types de cancer, la radiothérapie permet de détruire de manière ciblée les cellules cancéreuses, ou du moins d’interrompre leur croissance. On emploie pour ce faire des rayons à haute énergie qui sont dirigés sur la tumeur. Ici aussi, il existe différents types de traitements, comme la radiothérapie externe où la radiation est réalisée depuis l’extérieur, ou bien la curiethérapie, dans le cadre de laquelle une source de radiation est placée à proximité immédiate de la tumeur oculaire afin de l’irradier depuis l’intérieur. 

• Chimiothérapie : Une combinaison de différents médicaments est utilisée pour détruire les cellules cancéreuses dans l’organisme, ou pour interrompre leur croissance. La chimiothérapie peut être réalisée par voir orale en prenant des médicaments, ou bien par injection ou perfusion intraveineuse.  

• Immunothérapie : Le système immunitaire est généralement capable de combattre seul les cellules cancéreuses. Mais certaines cellules cancéreuses peuvent être « invisibles » pour le système immunitaire. Une immunothérapie permet de marquer les cellules cancéreuses afin que le système immunitaire puisse les attaquer.

Les rétinoblastomes sont des tumeurs malignes qui surviennent chez les enfants, et font partie des types de cancer les plus courants chez les enfants. La tumeur blanchâtre composée de cellules rétiniennes immatures pousse depuis la rétine jusqu’à l’intérieur de l’œil. La maladie progresse longtemps sans symptômes. Lorsque la masse tumorale devient assez grande pour entraver l’axe visuel, l’enfant peut commencer à loucher. Bien que le strabisme ait la plupart du temps une autre cause, l’ophtalmologiste examinera toujours l’enfant afin d’exclure tout risque de rétinoblastome. Cette forme de cancer se développe généralement avant l'âge de 3 ans, au plus tard 5 ans. Souvent, un seul œil est touché, plus rarement les deux. Les facteurs génétiques influencent fortement le risque de développer une rétinoblastome. Plus le diagnostic est établi tôt, plus les chances d’en guérir sont élevées. Le traitement peut consister en une ablation chirurgicale de la tumeur, ou bien le médecin peut opter pour une radiothérapie, une chimiothérapie ou une combinaison de ces deux formes de traitement. À un stade avancé, une énucléation peut également être nécessaire pour sauver la vie de l’enfant.

Les enfants affectés sont souvent encore trop jeunes pour pouvoir exprimer leurs troubles visuels. Voici les signes de rétinoblastome : 

• Une lueur blanchâtre dans la pupille de l’enfant, particulièrement visible sur les photos. Souvent, l’effet des « yeux rouges » survient seulement dans un seul œil. L’autre pupille paraît blanche. 

• L’enfant commence subitement à loucher.

• Il souffre d’inflammations persistantes dans l’œil.

• Sa vue se détériore, ou bien il perd totalement la vue.

En cas de soupçon de rétinoblastome chez un enfant, il faut immédiatement consulter un ophtalmologiste. 

Pour conclure, une chose est certaine : plus un cancer de l’œil est décelé tôt, moins le traitement nécessaire sera invasif – et plus les chances de guérison seront élevées. Dans de nombreux cas, il est possible de préserver la vue si le traitement commence suffisamment tôt. Les contrôles réguliers chez l’ophtalmologiste aident à déceler le cancer des yeux à un stade précoce. 

Tu peux aussi régulièrement te rendre chez Fielmann pour un check-up oculaire afin de contrôler la santé de tes yeux. Il s’agit d’un contrôle de dépistage professionnel qui est ensuite évalué par un ophtalmologiste. Les résultats te parviennent après quelques jours. Pour ce faire, prends simplement rendez-vous dans l’une de nos succursales près de chez toi.